Las estimaciones sugieren que los pozos de minas abandonados podrían almacenar suficiente electricidad mediante baterías gravitatorias para abastecer al planeta.
Una mina abandonada en Finlandia está destinada a ser transformada en una gigantesca batería para almacenar energía renovable durante períodos de producción excesiva.
La Mina Pyhäsalmi, aproximadamente a 450 kilómetros al norte de Helsinki, es la mina de zinc y cobre más profunda de Europa y tiene el potencial de almacenar hasta 2 MW de energía en sus pozos de 1,400 metros de profundidad.
La mina en desuso será equipada con una batería de gravedad, que utiliza el exceso de energía de fuentes renovables como la solar y la eólica para elevar un peso pesado. Durante períodos de baja producción, el peso se libera y se utiliza para alimentar una turbina a medida que cae.
El sistema de batería de gravedad ha sido desarrollado por la empresa escocesa Gravitricity, que planea utilizar la mina finlandesa como un prototipo a escala completa para demostrar la tecnología.
«A escala completa, este proyecto exhibirá cómo nuestra tecnología es capaz de proporcionar un almacenamiento de energía confiable y duradero, capturando y conservando energía en momentos de baja demanda para liberarla rápidamente según sea necesario», mencionó Martin Wright, presidente ejecutivo de Gravitricity.
«Este proyecto a escala completa abrirá camino para otros proyectos comerciales y permitirá que nuestra solución se integre en las actividades de desmantelamiento de minas, ofreciendo un futuro potencial para aquellas minas que se acercan al final de su vida útil original».
Un estudio del año pasado realizado por el Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) estimó que las baterías de gravedad en minas subterráneas abandonadas podrían almacenar hasta 70 TWh de energía, suficiente para satisfacer las demandas eléctricas globales.
Las minas reutilizadas también podrían brindar beneficios económicos a las comunidades que anteriormente dependían de la mina para su sustento.
Los analistas del IIASA señalaron que las minas ya cuentan con la infraestructura básica para las baterías gravitatorias, al mismo tiempo que están conectadas a la red eléctrica.
«Esto reduce significativamente los costos y las instalaciones para la implementación de plantas de Almacenamiento de Energía Gravitatoria Subterránea (UGES)», señaló el estudio.
La Mina Pyhäsalmi fue clausurada en 2022, con Graviticity afirmando que se vieron afectados 600 empleos directos e indirectos. Otras iniciativas que se están explorando para el sitio incluyen una granja solar.
«Conforme el mundo genera más electricidad a partir de fuentes intermitentes de energía renovable, surge una creciente necesidad de tecnologías que puedan capturar y almacenar energía durante períodos de baja demanda y liberarla rápidamente cuando sea necesario», indica el sitio web de Gravitricity.
«Estamos desarrollando tecnologías innovadoras subterráneas de larga vida, que almacenan energía de manera segura y la entregan según la demanda a un costo de por vida inferior a las alternativas actuales».
La mayoría de las baterías que empleamos en nuestra vida diaria almacenan energía a través de procesos electroquímicos, donde una reacción química específica libera energía para su uso posterior.
En cambio, las baterías gravitatorias son dispositivos mecánicos que aprovechan el excedente de energía generado por fuentes renovables para elevar un peso. Cuando la red carece de energía, el peso se libera, alimentando un generador mientras desciende.
Existen diversas versiones de este tipo de batería, siendo la más simple y antigua una especie de reloj de péndulo que se nutre de la fuerza gravitatoria.